奥湯沢・貝掛温泉のぬる湯-3-

法師温泉に飽きた方は貝掛にどうぞというのが正直な感想だ。大量のぬる湯源泉掛け流しの内湯に長々と浸る、ここに極めり。

第四十二章　奥湯沢・貝掛温泉のぬる湯 -3-
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　翌朝は女性用の風呂が男性用に入れ替わる。早朝からここを楽しむ。熟睡した後、夜が開けてきたので５時半頃、出陣した。すでに、先客が３名程いらっしゃる。皆さん、行動は一緒だ。やはり露天風呂に直行されてくつろいでいる。そこで、一旦内湯に戻り一人でぬる湯を楽しむ。

42.7 内湯（女性用）

　早朝の風呂は夜明けの光が好きだ。夕刻は次第に暗くなるが、夜明けは、当たり前だが次第に明るくなる、その光が、今日一日を予感させる。そして、男性用も同じだがお湯が豊富・透明でこの上なく美しい。こんなに贅沢に掛け流しにしてよいものかと、貧乏人は心配になるが、それが本来の温泉だ。

・ 入口に洗い湯がある。

・ 湯船の全景。男性用とほぼ同じ造りだ。

・ 男性用とは逆に左手（露天風呂側）が加温され右手の方が温めの源泉だ。

・ 源泉の方は、お湯はふんだんにあるから、透明な湯が大きな湯船にどんどん注ぎ込まれている。圧倒的な美しさだ。ほの明るい早朝に体を横にして浮かせる。これが極楽だ。

・ 加温されている方は湯船が小さい。こちらも湯量豊富だ。

・ 湯船の湯が透明で綺麗すぎる。

・ 赤い石の湯船から静かに溢れて行く。

42.8 露天風呂（女性用）

　女性用の露天風呂は男性用より二回り小さめだ。それに、男性用にあった、加温された小さな湯船がなく露天風呂は一つだ。それには秘密がある。この露天風呂の湯は少し加温されているのだ。体感温度で40度弱。これはいい。加温する（燃料を消費する）ためもあって、小さ目の湯船になったに違いない。

・ 露天風呂側から入口を見る。

・ 提灯の灯りが湯面に映って幻想的だ。

・ お湯はもちろん透明。

・ 湯口は岩の上にある。

・ 注ぎ口付近に行くと少し温度が高いので一層心地よい。

・ 空が明けてきた。筋雲が秋の空を印象づけている。さわやかに秋の一日になりそうだ。

42.9 朝食、散歩、お猿さん
　
・ 朝食は簡素である。量はやや少なめで私好みだ。山芋がついているのもグッ！この他に焼き魚（炙って頂く）がつく。

・ 揚げ豆腐と、とくにご飯が旨い。ここは新潟！

・宿の周りを散歩した。すすきの季節だ。気の早い樹は葉を落としている。

・もみじの紅葉はまだ早いようだ。

・ 帰り路に、宿の入口の橋でお猿さんを発見（車の中から）。欄干にいる。

・ ひょいと隣の木に移った。

・ 親子連れもいる。

・ ボスざる風の立派なお猿さんも。こちらに人間の小さな子供がいれば喜ぶだろう。自然動物園だ。実は、道の所々に実を取られた栗が落ちていたが、犯人はこの方々だ。食料が豊富なのだろうが、冬は豪雪地帯で、毛皮を来てるとはいえ夜はさぞや寒いだろう。

42.10 おわりに

　群馬県側から三国峠を越えて行く場合、法師温泉で一風呂浴びるとして、そこから約１時間で貝掛温泉に着く。人気の絶えない法師温泉を充分堪能した方は、さらにぬるめの湯はいかがであろうか。浸れる時間が一層長い、つまりそれだけ至福の時間が長い秘湯なのである。足下湧出ではないが、透明で豊富な湯が湯船で体を洗い通り過ぎてゆく。源泉は露天風呂のすぐ目の前だ。

　貝掛温泉では、多くの人が露天風呂に行くが、内湯の方が人も少なく一層落ちつく穴場だと思う。木製のまくらに頭をゆだねる、これがいい。隣に人はいないし、会話もない、静かなひと時。う〜ん、何をしにきたか忘れてしまう時間がすぎてゆく。そういえば何もしないために来たんだっけ…、脳みそを空っぽにする湯だ。いつの間にか軽く１時間はいける。部屋に戻っても体はそんなに疲れていないから、また行くことになる。回数は少ないが、合計時間は相当長くなる仕掛けだ。①到着時、②夕刻、③夜、④早朝の計４回入れば４時間。ぐーたら人間の天国で、穴場だから教えたくない秘湯の一つだ。初級の方は法師温泉に、中級入門希望の方は貝掛温泉へ。（旅館から一銭も頂いていませんが個人的に推薦します） -4-では苗場山にハイキング。

温泉概略データ：源泉量：400-700リットル／分、36度、ナトリウム・カルシウムー塩化物泉（弱アルカリ性低張性温泉）、無色透明・まろやか、黄色透明、pH＝8.0、蒸発残留物=2285mg/l、メタホウ酸：24 mg/l、内風呂男女各２(温湯,熱湯)、露天風呂３(男２,女１)。

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